多年来，我们都听说过学校里学生表现的差距:一些学生群体的表现一直低于年级水平的期望，而且几十年来一直如此。这些差距一直存在于K-12教育体系中，太多的孩子高中毕业时，没有获得在大学和职业生涯中取得成功所需的阅读和数学技能。事实上，根据机会的神话在美国，“虽然上大学的学生比以往任何时候都多，但一旦上了大学就能成功的人却少得多。”40%的年轻人选择了一门或更多的辅导班。与此同时，雇主们表示，那些跳过大学而选择工作的年轻人，“在进入工作岗位时，缺少了做好工作所需的技能。”

尽管教育工作者、政策制定者和教育改革者尽了最大努力，但这些差距并没有随着时间的推移而缩小。例如，1992年NAEP结果在全国范围内，黑人学生和白人学生在八年级阅读评估上有26分的差距，而在近30年后的2019年，这一差距扩大到27分。这种缺乏进展是不可接受的。